지구의 환경과 같은 모습을 드러낸 타이탄의 풍경을 리모델링하다

스탠포드 대학의 연구원들은 토성의 위성 중 하나의 표면을 모델링하여 지구에서 발견되는 표면과 매우 유사한 모습을 드러냈습니다.

 

NASA가 카시니 우주선에서 찍은 이 사진으로 토성 앞에 있는 타이탄을 보여줍니다.

연구원들은 지구물리학 연구자들의 편지 저널에 자신들의 연구 결과를 자세히 설명했습니다 . 그들은 토성의 가장 큰 위성인 타이탄에서 지구상의 풍경과 매우 유사하게 보이는 많은 강, 호수, 모래 언덕 및 협곡을 발견할 것이라고 말했습니다.

그러나 지구의 경관과 타이탄의 경관 사이에는 중요한 차이점이 있습니다. 물 대신 액체 메탄이 타이탄의 강과 호수를 채웁니다.

메탄 강과 바람은 타이탄에서 지구와 같은 경관이 어떻게 나타날 수 있는지에 대한 핵심 요소입니다. 연구자들은 이 강과 바람으로부터 타이탄의 암석 퇴적물이 마모되어 모래 알갱이를 형성하고 이러한 지형을 만드는 계절적 퇴적 순환을 생성한다고 말합니다.

"우리 모델은 이러한 모든 퇴적 환경이 어떻게 함께 작동하는지 이해할 수 있는 통합 프레임워크를 추가 한다."고 말했습니다.

이 과정은 지구에서 모래 언덕과 다른 풍경이 만들어지는 방식과도 유사합니다. 암석과 광물은 시간이 지남에 따라 바다의 파도, 강의 흐름 및 바람에 의해 침식되어 모래 알갱이를 형성합니다.

바람이 곡물을 운반할 때 곡물이 표면과 함께 충돌합니다. 이러한 충돌은 시간이 지남에 따라 입자 크기를 감소시키는 경향이 있습니다.

그러나 지구와 타이탄의 또 다른 주요 차이점은 타이탄의 퇴적물이 알갱이를 형성하기에는 너무 부서지기 쉬운 고체 유기 화합물로 구성되어 있는것으로 여겨집니다. 연구원들은 입자가 이웃한 입자와 융합하여 하나의 더 큰 조각을 형성하는 소결(sintering)이라는 프로세스가 이러한 화합물의 취약성을 상쇄하고 모래 입자가 안정적인 크기를 유지할 수 있다고 말했습니다.

또 연구원은 "우리는 타이탄에 재료가 매우 약한데도 왜 그렇게 오랫동안 모래 언덕이 있을 수 있었는지에 대한 역설을 해결할 수 있었습니다."라고 말했습니다.

타이탄은 잠재적인 거주 가능성으로 인해 오랫동안 천문학자들의 관심 주제였습니다. 연구원들은 그들의 발견이 타이탄에서 생명체의 전망을 판단할 수 있는 퍼즐의 한 조각이 될 수 있다고 말합니다.

연구원은 "우리는 지구와 화성에서 그랬던 것처럼 타이탄에서도 타이탄의 계절에 따른 간헐적인 마모와 소결을 통해 풍경의 위도 분포를 설명할 수 있는 활성 퇴적 순환이 있음을 보여주고 있습니다. 만물이 매우 다르지만 매우 유사한 대체 세계가 어떻게 멀리 떨어져 있는지 생각하는 것은 매우 흥미 롭습니다."라고 전했습니다.