제임스 웹 망원경으로 관측된 은하는 우주에서 가장 멀리 떨어져 있어

 

photo made available by NASA shows the main mirror assembly of the James Webb Space Telescope

 

천문학자들은 제임스 웹(James Webb) 우주 망원경을 사용하여 지금까지 알려진 가장 멀고 초기에 발견된 은하들 중 일부를 이번에 발견했다고 말했습니다.

 

국제적인 연구팀은 1년 전에 발사된 세계에서 가장 크고 가장 강력한 우주 망원경인 제임스 웹이 포착한 빛을 이용하여  빅뱅 이후 4억년 전으로 거슬러 올라가는 초기 은하 4개를 확인할 수 있었다고 말합니다.

 

그 은하들 중 세 개는 지금까지 확인된 것 중 가장 멀리 떨어져 있습니다.  (2022년 12월 9일 기준)

UC 산타크루즈 천문학 및 천체물리학 교수인 브랜트 로버트슨은 "우리는 먼 우주에서 환상적으로 이른 시기에 은하를 발견했다." "JWST(James Webb Space Telescope)를 통해 우리는 처음으로 그렇게 먼 은하를 발견하고 분광학적으로 그들이 실제로 그렇게 멀리 떨어져 있는지 확인할 수 있다."고 말했습니다.

 

이 망원경은 우주가 현재 나이의 2%에 불과했던 때인 134억년 전에 은하에서 방출된 빛을 포착했다고 연구원들은 말합니다.

그들은 천문학자들이 은하의 <적색편이> 또는 우주의 팽창으로 인해 멀리 있는 물체들이 물러가는 것처럼 보이는 곳을 측정함으로써 은하까지의 거리를 측정한다고 덧붙입니다. 결과적으로 빛은 도플러 효과로 알려진 현상을 통해 더 길고 더 붉은 파장으로 늘어납니다.

 

적색편이란?
먼 곳에 있는 성운의 스펙트럼선이 파장이 긴 쪽으로 몰리는 현상으로 적색이동이라고도 한다. 일반상대성이론에 의하면 매우 중력이 큰 별에서 나오는 스펙트럼선은 긴 파장쪽으로 몰리게 되는데 이와 같은 현상도 포함한다.

 

분광학을 사용하거나 빛을 구성 요소의 파장으로 분리함으로써 연구자들은 더 확실한 적색편이 측정을 얻을 수 있었습니다.

 

로버트슨은 보다 정밀한 적색편이 측정을 이용하여 연구원들은 또한 이 은하들이 얼마나 많은 별들을 가지고 있는지 알아낼 수 있다고 말합니다. 그는 이러한 초기 은하에서의 별 형성은 관측된 나이보다 약 1억 년 일찍 시작되었을 것이며, 이는 빅뱅 이후 약 2억 2천 5백만 년 후에 가장 초기의 별들이 형성되었을 것이라는 것을 의미한다고 말합니다. 

 

로버트슨은 "우리는 은하 형성 모형을 바탕으로 항성 형성의 증거를 예상할 수 있는 한 일찍 보고 있다"고 말했습니다. 그와 영국 하트퍼드셔 대학의 엠마 커티스 레이크는 2022년 12월 12일 볼티모어에서 열리는 우주 망원경 과학 연구소 회의에서 그들의 연구 결과를 발표할 예정입니다.