눈길을 끄는 비정상적이고 기묘하게 밝은 별

 

천문학자들은 비정상적으로 밝게 빛나는 별 뒤에 숨겨진 수수께끼를 풀었을 것입니다.

워싱턴 대학의 박사 과정 학생인 아나스타시오스 타니다키스(Anastasios Tzanidakis)와 천문학 연구 조교수인 제임스 데븐포트는 가이아 우주선에서 잠재적인 별의 이상성에 대한 경고를 받았을 때 "이상하게 행동하는 별"을 찾고 있었습니다.

2013년 유럽 우주국(European Space Agency)이 발사한 우주 관측소는 지금까지 은하계의 가장 정확한 3D 지도를 만드는 임무를 수행하고 있습니다. 천문학자들은 2.5년 동안 광도가 점차 증가한 별인 가이아17에 초점을 맞췄습니다.

화요일 시애틀에서 열린 미국 천문 학회에서 공유된 별에 대한 조사 및 분석 결과는 별 자체가 변하지 않았음이 밝혀졌습니다. 

초거성 베텔게우스는 이전에 본 적이 없는 대규모 분출을 했습니다. 타니다키스는 성명서에서 "우리는 이 별이 크고 푹신한 오래된 별인 가이아17와 먼지가 많은 물질의 광대한 원반으로 둘러싸인 작은 동반성 사이에 있는 예외적으로 드문 유형의 쌍성계의 일부라고 생각합니다."라고 말했습니다.

“우리의 분석에 따르면 이 두 별은 매우 긴 시간, 즉 1,000년에 걸쳐 서로를 공전합니다. 따라서 이 밝은 별이 먼지투성이 동반자에 의해 가려지는 것을 포착하는 것은 일생에 한 번뿐인 기회입니다.”

가이아 우주선은 2014년에 별을 관찰하기 시작했습니다. 연구원들은 별에 대한 가이아의 모든 관찰을 종합하고 하와이의 판스타스 망원경에서 촬영한 가이아17의 다른 관찰을 추적했습니다.

 

연구원들은 가이아17의 이미지를 비교하여 별의 밝기가 4.5등급, 즉 67배 어두워졌다고 판단했습니다. 천문학자들은 수년 동안 지속된 일식 끝에 별을 우연히 관찰했습니다. 가이아17 근처에 위치한 다른 어떤 별도 이 정도의 밝기 감소를 나타내지 않았습니다. 팀은 또한 1950년대로 거슬러 올라가 하버드 대학의 천체 사진 번호판 디지털 카탈로그를 통해 검색했습니다.

타니다키스는 “66년 이상의 관측 역사에서 우리는 이 별에서 중요한 희미함의 다른 징후를 발견하지 못했습니다.

타니다키스는 "현재 이용 가능한 데이터에 따르면 이 별은 큰 물질 원반으로 둘러싸인 느리게 움직이는 동반자를 가지고 있는 것으로 보입니다. 그 물질이 태양계에 있다면 태양에서 지구 궤도까지, 또는 더 멀리 확장될 것입니다."라고 말했습니다.

새로운 이미지는 베텔구스의 위대한 희미함에 대한 천체의 신비를 해결하는 데 도움이 됩니다.
가이아17는 그렇게 긴 일식을 갖는 것이 독특하지만, 희미해지는 행동을 보여주는 유일한 이진성 시스템은 아닙니다. 천문학자들은 또한 27년 중 2년에 한 번 큰 동반자에 의해 일식을 경험하는 별인 앱실론 오리개에 흥미를 느꼈지만 실제로 동반자의 정체는 미스터리로 남아 있습니다.

거성 베텔게우스도 2019년 말 극적으로 어두워지면서 천문학자들의 관심을 끌었고, 초신성으로 폭발할 것이라는 추측을 불러일으켰습니다. 가이아17의 경우 먼지를 만드는 항성 동반자는 백색 왜성이라고 하는 작은 죽은 별일 수 있지만 주변의 파편 원반에 기여할 수 있는 것이 무엇인지 확신하지 못합니다.

동반자의 정체가 무엇이든 가이아17와 신비한 우주 파트너는 서로 너무 멀어서 또 다른 일식이 수 세기 떨어져 있습니다.

타니다키스는 "이것은 우연한 발견이었습니다. 만약 우리가 몇 년 쉬었다면 우리는 그것을 놓쳤을 것입니다. 또한 이러한 유형의 바이너리가 훨씬 더 일반적일 수 있음을 나타냅니다. 그렇다면 이런 유형의 페어링이 어떻게 발생했는지에 대한 이론을 제시해야 합니다. 확실히 이상하지만 누군가가 인정한 것보다 훨씬 더 일반적일 수 있습니다.”라고 말했습니다.